知らなかったことは言い訳にはならない７

アリエッタは、泣きながら友達にしがみついてママのところに飛んだ。
　どうしたらいいのかわからない。
　彼女は激しい混乱の中にいた。
　胸が苦しくてたまらない。
　ライガクイーンであるママのところに行くことしか考えられなかったが、ママに会ってもなんにもならないのだとわかっていた。


「イオン様」


　名前を呼ぶだけで涙が後から後から溢れだす。


「死んじゃうなんて嘘です」


　でもイオンはアリエッタに嘘など言わない。
　最近のイオンの様子がおかしいことに、アリエッタは気がついていた。
　導師守護役としてイオンに仕えることは、アリエッタにとって生きる全てだ。
　最初はちょっとした違和感だった。
　イオンが変わったと感じるようになって、気になっていたら、偶然ディストが知らない部屋に入っていくのを見て、後をつけた。
　そこにはやつれたイオンがいた。
　自分が何を見たのかがよくわからなかったが、このイオンが自分のイオンなのだと直感したアリエッタは、イオンだと思う人のところに忍び込んだ。


「イオン様です？　なんで、イオン様。なんで」


　ただそう尋ねるアリエッタに、イオンは、やつれながらも困ったように微笑んだ。


「ごめんなさいアリエッタ。告げようとは思っていたのだけど、僕には勇気がなかった」


「イオン様」


「僕はもう長くない。だから僕の弟たちを頼みます。アリエッタどうか……」


「いや！」


　その言葉を最後まで聞かずに、アリエッタは逃げ出した。
　イオンが死んでしまう。
　そんな言葉は聞きたくなかった。


　ママに会ってどうしたらいいのかもわからなかったが、アリエッタはライガクイーンの下に飛んだ。


「ママ！」


　アリエッタがライガクイーンのところにだどり着いたら、そこにはよく知った相手と、見知らぬ怖い人がいた。


「待ってましたよアリエッタ」


　はちみつ色の髪に、赤い瞳をした少年を見た瞬間、獣に育てられたものの本能で、相手が逆らってはいけない相手だとアリエッタは判断した。
　その証拠に、ライガクイーンは静かに息を殺してこちらを見るだけだ。


「アリエッタ」


「ルー？」


　自分を見るルーの悲痛な視線に、アリエッタは、ルーが真実を知っていたことに気がついた。


「知ってたですか？　知っててアリエッタに黙ってたの？」


「ごめん。アリエッタ。俺には言えなかった」


　ひどいと思った。
　ルーのことはイオンの次に大好きだったのに。
　アリエッタに嘘をついた。
　こんな大切なことを教えてくれなかった。


「なぜ黙っていたのかといいたいのでしょうが、今のあなたの様子こそが、誰もあなたに真実を告げられなかった理由です」


　怖い少年が、静かに言った言葉は、何故かすっと胸に落ちてきた。
　わかりたくないと思う気持ちをねじ伏せて、それが真実であるということを悟らせる。


「アリエッタが弱いから？」


「誰もあなたに傷ついてほしくなかった。イオン様もルーも」


「でも、それは嘘です。アリエッタは本当が知りたい」


　イオン様はもういなくなってしまうのだ。
　そんなことは受け入れられないと思っていたのに、この怖い人の言葉を聞いていると、その覚悟をしようとしている自分がわかる。


「アリエッタ。俺はイオン様が大好きだよ。俺だってイオン様が死ぬなんて嫌だ。でもそれが覆せないのなら、せめてイオン様の意志を大事にしたい」


「イオン様の意志？」


「アリエッタが生きてくれることだよ」


　イオンがいなければ生きていけないと思っていた。
　だけど、イオンは生きろというのか。
　自分を失っても生きろと。


「最後までイオン様のそばにいてもいい？」


「それがアリエッタの望みなら、イオン様の望みも同じだと思うよ」


　大好きな、大切な人。
　せめてその最後の瞬間までいっしょにいたい。
　アリエッタは、まだ自分がその後生きていける自信がなかったが、せめてイオンの前では泣かないことを決意した。