ルルーシュは疲れていた。
今日はハロウィン。
お祭り好きのミレイ会長の号令で、アッシュフォード学園では大規模な仮装大会が催された。
ミレイの強い要望で、吸血鬼に扮したルルーシュは、会場の準備や大量のお菓子作り、教師に提出する書類作成と大忙しだった。
バレンタインはまだいい。大量だが受け取るだけでいいのだから。
しかし、ハロウィンはお菓子がないと本当にイタズラされてしまうのだ。
特に学園一の美形生徒会副会長であるルルーシュは、男女共に大人気で、手作り菓子やイタズラ目当てで押しかける人数も半端ではない。
それをすべて捌いて、ナナリーとささやかなハロウィンパーティーを共に過ごした後に、黒の騎士団のアジトにきたルルーシュことゼロは、ここもかと仮面の中で溜息を漏らした。
「どうしたゼロ？」
Ｃ．Ｃ．が訊ねてくるのを、ルルーシュは無言で浮き足立った団員たちに顔を向けた。
「ああ、あれか。賑やかなことだが、たまにはいいんじゃないか。お前が指揮してやれば、やる気も上がると思うがな」
「お祭り騒ぎは、もうたくさんだ。今日は見逃すが、参加するのは断固として断る」
「もてる男は大変だな。だが一応お約束なんで言っておこうか、Trick or treat ゼロ？」
にやにや笑いながらこっちを見るＣ．Ｃ．に、ルルーシュは渋々といった感じで懐からカボチャのクッキーの小袋を取り出した。
「やっぱり用意していたか。誰かその気になるかもしれないしな」
「私に対してそんなことを言う奴はお前ぐらいだ。だが念のためにな。イタズラで仮面を剥ごうとする奴はいないだろうが、お前がやりそうだと思ったんだ」
「失礼な男だな。私もやっていいか悪いかの区別ぐらいつくぞ。でも他にも言って来そうな相手がいるだろう」
その言葉に首を傾げるゼロに、背後から小さな声がかけられた。
「ゼロ！ Trick or treat！」
「たとえば、こいつとかな」
Ｃ．Ｃ．が笑いながら指差した相手は、四聖剣の朝比奈だった。
朝比奈は、気配を消してルルーシュの背後に立つと、にまにま笑いながら答えを待っていた。
ルルーシュは正直本気で驚いた。
お調子者なのは知っていたが、四聖剣はゼロに距離をとっていると思っていたからだ。
まして、尊敬する藤堂が従うことを決めたからという理由とはいえ、リーダーにこんなことを言う相手だとは思わなかったのだ。
「正気か？ 朝比奈」
「ひどいなゼロったら。これでも勇気を振り絞って言ったのに。それで、お菓子をくれるの？ それともイタズラさせてくれるの？」
どうやら本気で言っているらしい。
ルルーシュはちょっとだけ途方にくれた。
玉城あたりはまだ予想の範囲内だったが、朝比奈は眼中になかったからだ。
イレギュラーに弱いルルーシュは、ちょっとあたふたとして、懐を探ったが、持ってきたはずのお菓子が無くなっていた。
（なんでだ。後二つは入れておいたはずなのに）
ふと見ると、Ｃ．Ｃ．がお菓子の袋を３つ持っていた。
「お前、なんで……」
「気にするな。私はＣ．Ｃ．だからな。ということで、今ゼロはお菓子を持っていない。思う存分イタズラしてしまえ」
「ちょっと待て！ 勝手なことを言うな！ 朝比奈、お前も本気にするな！」
「少しぐらいいいじゃない。もちろん仮面をとったりしないからさ」
「じゃあ、何をするつもりなんだ」
戦々恐々としながら、ルルーシュが朝比奈を見つめると、想像もしない答えが返ってきた。
「ちょっとだけ、ゼロを触らせてよ」
「はあ？」
朝比奈が何を考えているのか、ルルーシュにはまったくわからなかった。
だが、Ｃ．Ｃ．は何かを知っているようで、笑いながらふたりを引きずり出した。
「ここじゃあ不味いだろうから、ゼロの私室でやるといい。これが今日だけの特別サービスになるかどうかは、お前しだいだ。頑張れよ朝比奈」
「ありがとうＣ．Ｃ．！ 今度ピザ奢るね」
「いい心がけだ。お前の気持ちが通じることを祈っておくよ」
わけのわからないことをＣ．Ｃ．が言い出して、ルルーシュは軽くパニックになった。
「何を言っているんだ！ 私はこんなお祭り騒ぎには参加しないぞ！」
「Ｃ．Ｃ．にはお菓子あげてたじゃない。お菓子が無いなら、おとなしく俺にイタズラされてよ」
ついにゼロの私室に二人を放り込むと、Ｃ．Ｃ．はクッキーを頬張りながら出て行った。
二人っきりになった途端、ルルーシュは開き直った。
どうとでもなれと投げやりになっただけだったが。
「どういうつもりだ、朝比奈？」
怒っているというより、戸惑っていルルーシュに、朝比奈はゼロの仮面をするりと撫でると、さっきとは打って変わって真面目な顔で囁いた。
「一度でいいから、ゼロのこと触らせて？ ホントは何度でも触りたいけど、ゼロが嫌なら、仮面だけでも我慢するからさ」
「私を触って楽しいのか？」
理解に苦しむと、ルルーシュは首をひねった。
嫌われてるとは思わないが、敬遠されていると思っていたのに、何を考えているのだろうかこの男は。
「好きな相手は、男としては触りたいものじゃない？」
何か変なことを聞いた様な気がする。
ルルーシュはもう一度訊ねた。
「なんだって？ お前が何を言っているのか、私には理解できないのだが」
「ああ、だからさ！ 俺がゼロを好きだってこと！」
好き。好きってどういう意味だっけ。
ルルーシュは混乱した。
「お前は、変態なのか？」
「どうしてそうなるのさ！」
「だって、普通仮面の同性を好きにはならないだろう？」
「まあ、俺もそう思うけどさ。好きになっちゃったんだから仕方ないじゃない」
本気で叫ぶ朝比奈を見て、ルルーシュは少しだけ落ち着いた。
そうか、なんだかわからないが、こいつは俺が好きなのか。
同性に告白されるのは慣れているルルーシュは、状況が呑み込めると、冷静になってきた。
「朝比奈。それは一時の気の迷いだ。あとで後悔するからやめておけ」
「そんなこと、何度も考えたよ。だから、確かめるために触らせてって頼んでるんだよ」
意味がよくわからない。
わからないが、朝比奈が本気であることはわかった。
仕方がないなと、ルルーシュは妥協することにした。
「わかった。少しだけなら、私に触ってもいい。変なところを触るなよ」
「本当に？ やったー！ 優しくするからね」
仮面の男に言うには不適切な言葉が返ってきたが、こいつは変な奴なんだと認識したルルーシュは、その発言を流した。
朝比奈の手は、まず仮面を何度も撫でてから、腕を触って、腰に触れた。
腰を触ったとき、朝比奈はいきなり叫んだ。
「細っ！ ゼロ、これ細すぎるよ。ちゃんと食べて寝てる？ 女の子より細いよこれ！」
コンプレックスを刺激されて、思わずルルーシュは朝比奈を蹴ってしまった。
「うるさい！ 黙って触れ！」
「だって、心配なんだもん。前から細いなと思ってたけど、触ったら壊れそうなぐらい細いし」
言葉は余計だったが、朝比奈の手は優しかった。
大切に扱われている気がして、ルルーシュの緊張もほぐれていく。
なんだか、気分的にくすぐったい気がしてきたが、ルルーシュは何も言わなかった。
満足したのか、朝比奈はゼロの仮面を両手で挟むと、軽く口付けして離れた。
仮面の中で赤くなったルルーシュは、震える声をなんとか抑えて平静を装った。
「もういいのか？」
「うん。わかったから、今は満足だよ」
わかったって何がと聞こうとして、朝比奈の行動にルルーシュは固まった。
朝比奈は、ルルーシュの手を取ると、その手袋に口付けたのだ。
「な、なにを……」
「えっとね。俺やっぱりゼロが好きだから、俺と付き合ってください。お願い！」
「いや、仮面の男の何が好きなんだお前」
心底不思議で、ルルーシュは訊ねた。
嫌悪感がなかったのも大きかった。
「わかってたと思うけど、最初は気に入らなかったよ。仲間にまで素顔を隠しているリーダーなんてさ。でも、気に入らないからずっと見ているうちに、ゼロってすごいなと思うようになって、その洗練された仕草とか、細い体つきとかに目がいくようになってさ。有限実行してるとこも好感もてたし、その考え方には賛同できたしね。でもそれだけじゃなくて、心配りの細やかさとか、好きになれるとこが増えていって、気が付いたらもうどうしようもなく好きになってたんだ」
「私は、四聖剣のお前しか知らないから、いきなり付き合えと言われても困るんだが」
困るとは言っても、朝比奈の言葉に揺れているルルーシュだった。
「答えはもっと後でもかまわないから、まずは俺を知ることから始めてみない？ 俺はもうゼロが好きだから、俺を少しでも好きになって欲しいんだ」
「私は仮面も外さないし、素性を教える気もないぞ。不公平だと思わないのか？」
「それは、覚悟の上だよ。俺が好きになったのは、仮面をしたゼロなんだから。でも、俺が信用できると思って、俺を好きになってくれたら、その素顔を見せて欲しいけどね。でも、無理は言わないから。個人的にお付き合いしようよ」
ルルーシュは根負けした。
「団員たちにばれないようにするなら、考えてもいい」
「ホントに？ やったー！ ありがとう、ゼロ」
それから、ゼロの私室に訪れる機会が増えた朝比奈だったが、ふたりが結局どうなったのかを知っているのは、すべてを見通す魔女だけだった。
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