嘘３

あなたは太陽。
あなたは月。
何故、気づいてしまったのか──

　あなたは太陽。
　迷えるものを導く、荘厳なる輝き。
　その輝きに惹かれたものの、魂さえも焼き尽くす灼熱の炎。


　あなたは月。
　人を惑わす、はかなく無慈悲で空ろな光。
　誘いながら拒絶する、切ないほどに残酷で臆病なやさしい氷。


　なぜ、気付いてしまったのか。


　なぜ──



「どうするんです、悟淨」


　自分は今、どんな顔をしているのだろう。
　どこか冷めた目で自分を見つめながら、八戒は悟淨に重ねて問う。
　八戒からそらされた、悟淨の視線は戻らない。
　冷静に観察する八戒の目には、悟淨の表情が痛みをこらえる怪我人のように見えた。


「お前はどうする気だって聞いてんだろ！」


「三蔵が起きますよ」


「八戒っ！！」


　悟淨に胸座をつかまれても、八戒の顔に貼りついた笑顔に変化はない。
　ようやく自分と目を合わせた紅い瞳に、八戒自身の顔が映っている。


「案外間抜けな顔してますね」


「なんだ、そりゃぁ？！」


「いえ、僕の顔のことです」


　八戒の胸元を掴んだまま、悟淨が力尽きたようにずり下がってため息をつく。
　事態が悟淨の頭の許容範囲を超えたらしい。
　相変わらず、わかりやすい反応だ。


「わけわかんねえよ、お前……」


「そうですね。僕にもよくわかりません」


　悟淨の腕をはずすと、八戒は氷水に浸してあったタオルを絞って、汗が滲む三蔵の身体を拭き清める。
　花びらを散らしたような紅い痣が、所有の印のように白い肌に刻まれている。
　事実を知っていても、痛ましい気がまるでしない。
　こうやって見ると、それはかえって三蔵の肌を彩る飾りのようにさえ思えてくる。


（あなたは、何にも汚されることは無いんですね）


　紅い模様をひとつずつ探ると、三蔵の身体が微かに震える。


（この世で一番キレイな人……）


　白く華奢な喉に手を伸ばして、軽く力を込めようとした途端、強く腕を握られて、八戒は驚いた。


「やめろ」


　八戒の腕を掴む悟淨の手が震えている。
　赤く染まった顔が、なんだか歪んで見えた。


「どうかしましたか、悟淨？」


「お前今、自分がなにしようとしてたか……！」


　どこかで見たような表情を浮かべる悟淨に、八戒は首を傾げる。
　どこで見たのだろう。


「わかってねぇのか？！」


　叫びに似た悟淨の声に反応したのか、三蔵の身体がびくっと小さく痙攣する。


「三蔵？」


　目を覚ましたらしい三蔵への呼びかけに、悟淨は弾かれたように部屋を飛び出す。
　その後姿を見つめながら、八戒は頭の遠くでかすかな記憶を手繰っていた。


（ああ、あれは――）


　昔よく見たことがある。


（――泣き出す寸前の、子供の顔――）


「悟淨……？」


　か細い三蔵の声が、冷水をかけられたように、八戒の耳に突き刺さった。
　鋭い痛みは甘くもあり、八戒は微笑む。
　きっと自分は、今までのどんなときよりも、優しい顔をしているだろう。


「目が覚めましたか、三蔵」


　八戒はそっと、三蔵の肩に手を置いた。



　八戒を確認すると、三蔵は一瞬硬直してから、もう一度目を瞑った。


「お前だけか……」


「ええ、今は」


　強張っていた身体から、ゆっくりと力が抜けていく。
　閉じた瞼が開かれる瞬間を、八戒は食い入るように見つめる。
　自分がどれほど無防備な表情をしているのか、三蔵は多分知らない。
　八戒とふたりっきりのとき、三蔵が普段とはまったく別の顔を見せることを、おそらくは本人すら気がついていないだろう。
　三蔵は凪いだ水面によく似ている。
　へたに刺激さえしなければ、一日中だって黙っているほど反応が少ない。
　最小限の言葉で三蔵の意図を汲める八戒を相手にするとき、三蔵は驚くほど穏やかだ。
　それに気がついたとき、八戒は三蔵のそばに居場所を見つけた。
　許されているという安心感に隠されて、自分が一番危険な位置にいることが分からなかった。
　真っ直ぐ八戒を見つめる紫の瞳に、いつもの苛烈な光はない。
　揺れる眼差しには、はっきりと苛立ちの色が表れていたが、三蔵は何も言わなかった。


「何も聞かないんですね」


「お前はもう、知っているはずだ」


　何をとは、どちらも言わない。


「なら、言うだけ無駄だな」


「そうですか？」


　三蔵が強い態度をとり続ける限り、八戒が迷うことはない。
　時折見せる三蔵の不安定さが、八戒の心を揺さぶる鍵だった。


「あなたは何故、悟淨を撃たなかったんですか」


「撃つ価値もねえからだ」


「撃てなかった――では、なくて？」


「どいつもこいつも、よっぽど早死にしてえらしいな」


　枕元に隠してあった銃を、三蔵は八戒の頭に押し付ける。


「あなたに、僕が撃てますか」


「死ね」


　銃声が部屋に響く。


「外れましたね」


　八戒は三蔵から視線を逸らさずに微笑む。
　少しもよけようとしなかった八戒を、三蔵は苛立たしげに睨んだ。


「……あの馬鹿は、俺の身体が欲しいと言った。そんなに欲しいならくれてやるさ。いまさらもうどうでもいいものだからな」


　それが本気ならば、三蔵がこんなにも傷ついている理由はなんだというのか。
　悟淨に陵辱されたことだけが原因ではないはずだ。
　それにしても、悟淨の気持ちは三蔵にまったく通じてないらしい。


「身体だけならくれてやる。だが、八戒――お前は俺の、何が欲しいんだ」


「何も……何もいりません」


　驚いたことに、それは八戒の本心だった。
　もう抱えきれないほどたくさんの大切なものを、八戒は三蔵から受け取っている。
　三蔵のすべてが欲しいという小暗い執着は、心の一番奥に確かに消せずに存在するが、奪い尽くし大切なものを破壊するようなことを、八戒はしたくなかった。
　それが自分の本性だとしても、したくなかったのだ。


「ただ、僕があなたにつけいる隙を、見せないでほしいだけです」


「何を言ってるんだ、お前は」


「さあ、なんでしょうね」


「やはり、死ね」


　もう一度銃を構えようとする三蔵の腕を、そっと撫でると、そのまま八戒は三蔵の顔に手を伸ばす。
　絹糸のような髪に軽く触れ、耳元から顎にかけての輪郭を指で辿る。


（ここで、撃ってくれればいいのに……）


　そう思いながら、八戒は三蔵を確かめる指を止めることができない。
　三蔵は動かなかった。
　互いの視線も外さない。
　不思議な静寂の中で、気がつけば密着といっていいほど至近距離に互いの顔があった。
　自分は今、ちゃんと笑えているだろうか。
　三蔵の瞳が軽く伏せられるのを合図に、八戒は三蔵にキスをした。
　軽く触れるだけのキスから、角度を変えて深いキスに。
　ゴトっという大きな音をたてて、三蔵の銃が床に転がり落ちる。
　勘違いのしようもなく、三蔵の舌は八戒に応えている。
　絶望にも似た暗い喜びを感じながら、八戒は三蔵の唇に酔った。
　三度目のキスをすると、手持ち無沙汰に遊んでいた三蔵の腕が、八戒の背中にまわされる。
　誰でもいい。
　八戒は祈った。
　この許されざる罪人を、今すぐ罰して欲しい。
　自分は必ず、この尊い人を、煉獄の闇に引きずり込むだろう。
　それだけはしたくない。したくないのに。
　八戒の心の叫びに答えるものはどこにもない。
　いつのまにか、三蔵の目尻から涙がこぼれている。


「泣かないでください。あなたにそんな顔をさせたくないんです」


「俺は泣いてなんかいねえ」


「泣いてます」


「黙れ！」


　きつい視線は、涙でぼやけて、子供のように頼りなげに見える。


「僕はあなたについていきます。たとえあなたに拒否されても、僕はあなたを追い続ける」


「……勝手にしろ」


「そうさせてもらいます」


　日が沈みかけている。
　赤く染まった室内で、三蔵を抱きしめていた八戒は、自分たちが見られていることに気がつかなかった。