嘘８

八戒愛の伝道師と対決す。

　どこまでも広がる草原で、八戒は女と対峙していた。
　三蔵も悟浄も悟空もいない。


「あなたに聞きたいことがあったんですけど、やめておきます」


　三蔵に何を言ったのか、それは聞かないほうがいいのだろう。
　聞いたところで、三蔵の心がわかるわけではないし、一番知りたかった自分自身の答えはもう見つけたのだから。


「でも、ひとつだけ聞きたいんですが、あなたは、何がしたかったんですか？」


　ここもまた女が創り上げた空間なのだろう。
　風に吹かれながら、女は子供のように無邪気に笑った。


「だから、私は、愛の伝道師なのよ」


「あくまではぐらかしますか。それでもいいですけどね」


　少しばかり迷惑な騒動だったが、彼女が自分たちを引っ掻き回さなければ、いつか自分は自分いついた嘘のために、また罪を犯すことになったかもしれない。
　三蔵が好きだ。
　でも、それはやはり嘘なのだ。


「嘘は、誰でもつくものよ。嘘つかなければ、人はこの残酷な生という道を歩むことなどできないもの。でもね、嘘か本当かなんて、誰にも区別なんてつかないの。なら、それは本当と同じことじゃない？」


「少なくとも僕にとっては、違います。嘘は、どこまでも嘘ですよ」


　純粋に、ただ三蔵自身を求めることができないなら、想うことだけでさえ、八戒にとっては罪に等しい。
　三蔵に惹かれている瞬間。自分は確かに花楠を忘れた。
　自分が罪人であることを、一瞬たりとも忘れてはならなかったというのに。
　それは、両者に対する裏切りだった。


「どんなに強く願っても、過去は風化していくものよ。だって、私たちは生きているんだから」


「僕は、自分の罪を忘れるわけにはいかないんです」


「愛した人を忘れるのが怖いから？」


　花楠を忘れることなどできない。
　忘れようとしたことはないけれど、どんなに時がたとうと、忘れることなどできはしない。


「あなたは、愛した人のために犯した罪と、愛した人自身を重ねてしまっている。それがあなたの嘘よ」


「それは……違います……違うはずです！」


（彼女を死なせたのが僕の罪）


「罪を背負って生きることと、過去の記憶を思い出にすることは、相反するものではないわ。失った人を今でも愛しているのなら、罪とそのひとを切り離した方がいい。そうじゃなければ、愛すること自体を罪だと感じてしまうから」


　そうだ。どうして、こんな罪人に、あの誇り高い華を愛していると願えるだろうか。
　たとえ三蔵が、すべてを受け入れてくれたとしても、八戒自身が自分を許せはしない。


「でも、あなたはもう知っているはず。自分が誰を愛しているのか」


「ええ、あなたのおかげで。でも僕は嘘をつき続けます」


　八戒は今度こそ本物の笑顔で答えた。


「それが、僕の本当の望みですから」


「鍵は、確かにいただいたわ」


　自称愛の伝道師も、笑いながら風に身を任せている。
　踊っているようだと八戒は思った。


　唐突に現れたのは、やはり扉だった。


「開けたら、また違う場所でしたというオチはないでしょうね」


「願いが本当なら帰れるわよ。迷ったらまた違う場所に出るけど、あなたは鍵を見つけたから大丈夫でしょ」


　みんなも自分だけの扉を開いたのだろうか。
　それを八戒は聞かなかった。
　自分だけの心の扉は、誰にも教えはしない。
　そう決めていたから。
　彼女も教えてはくれないだろうし、そして、誰にも教えないのだろう。
　そんな気がした。


「じゃ、向こうでまた会いましょうね」


　愛の伝道師を名乗る女の声をあとに、八戒は扉を開いて一歩踏み出した。
　そこに、願いどおりの光景があることを、強く信じながら。

2005/1/28